Le mycélium apparaît comme un jeu

Lorsqu'on y regarde de plus près, la nature fait preuve d'un talent inhabituel pour les solutions innovantes. Une percée scientifique passionnante le prouve une fois de plus. Les scientifiques révèlent qu'ils ont trouvé un moyen d'exploiter les champignons, en utilisant leurs systèmes biologiques inhérents pour créer des matériaux résistants au feu. La principale force derrière cette innovation technologique est le mycélium, un élément fascinant caché sous la surface visible des champignons.

Réputé pour son rôle vital dans le maintien des écosystèmes, le mycélium est un vaste réseau souterrain transportant des nutriments, fonctionnant un peu comme « l'Internet » du monde des champignons. En utilisant la fonctionnalité fascinante du mycélium, une équipe pionnière de l’Université RMIT de Melbourne a réussi à modifier sa composition chimique pour développer un matériau efficace, durable et ignifuge.

Dirigée par le professeur agrégé Tien Huynh, expert en biotechnologie et en mycologie, cette équipe a cultivé des feuilles de mycélium pur par bio-ingénierie des champignons. "Les champignons se trouvent généralement sous une forme composite mélangée à des matières alimentaires résiduelles, mais nous avons trouvé un moyen de cultiver des feuilles de mycélium pur qui peuvent être superposées et transformées en différentes utilisations", a expliqué Huynh. Ces feuilles de mycélium pur pourraient révolutionner diverses industries, depuis l’isolation durable des bâtiments jusqu’à la fabrication de matériaux écologiques « semblables au cuir » pour la mode.

Le matériau à base de mycélium possède une caractéristique ignifuge unique. Lorsqu’il est exposé à une chaleur extrême ou au feu, le mycélium se décompose en une couche protectrice de charbon qui protège efficacement les couches sous-jacentes de la chaleur. Selon le professeur agrégé Everson Kandare, expert en inflammabilité et propriétés thermiques des biomatériaux, « plus la température à laquelle le charbon de mycélium survit longtemps et est élevée, meilleure est son utilisation comme matériau ignifuge ».

Les avantages de ces feuilles de mycélium vont au-delà de leur utilisation potentielle dans l’industrie de la construction. Contrairement aux matériaux isolants traditionnels qui dégagent des fumées toxiques et nocives lorsqu’ils sont brûlés, ce matériau est sans plastique et respectueux de l’environnement.

« Les ignifugeants contenant du bromure, de l'iodure, du phosphore et de l'azote sont efficaces, mais ont des effets néfastes sur la santé et l'environnement. Ils posent des problèmes de santé et d'environnement, car les cancérigènes et les neurotoxines qui peuvent s'échapper et persister dans l'environnement nuisent à la vie végétale et animale. Le mycélium biodérivé produit naturellement de l'eau et du dioxyde de carbone », a souligné Kandare. En plus de l’isolation à base de mycélium, d’autres options durables comme l’isolation au chanvre gagnent également en popularité en raison de leurs propriétés thermiques et de leur nature respectueuse de l’environnement. Ces solutions innovantes ouvrent la voie à un avenir plus vert et plus durable dans le secteur de la construction.

Malgré le faible taux de croissance du mycélium qui constitue un défi pour une production évolutive, l'équipe RMIT y voit une opportunité de durabilité. S'associer à l'industrie du champignon pourrait transformer les déchets fongiques en une ressource précieuse pour produire ce matériau résistant au feu, remplaçant ainsi le besoin de nouvelles fermes.

Ainsi, ce développement révolutionnaire ouvre une nouvelle voie, mêlant science, technologie et nature pour renforcer la durabilité et la sécurité incendie. Les recherches de l'équipe RMIT promettent un avenir plus sûr et plus durable, dans lequel les matériaux de sécurité incendie sont d'origine organique et intrinsèquement inoffensifs.

La recherche sur l'ingénierie des champignons mycéliens pour en faire un matériau de protection thermique efficace formant du charbon via une désacétylation alcaline a été publiée dans Polymer Degradation and Stability.