L'histoire de la guerre à Sudbury résonne à travers le temps et les familles

Alexander May a été abattu au-dessus de l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Des décennies plus tard, son fils rencontre la famille allemande dont son père s'est écrasé sur la propriété.

Laura Stradiotto

Alexander May, de Little Current, était bombardier dans l'Aviation royale canadienne et a obtenu le grade d'officier d'aviation pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de ce qui était censé être sa dernière mission, le 21 février 1945, son avion fut abattu. May et ses camarades ont été parachutés dans l'obscurité, certains n'ayant pas eu autant de chance que lui. May était l'un des quatre hommes qui ont survécu ; cependant, il fut capturé par la Wehrmacht, les forces armées du Troisième Reich, et devint prisonnier de guerre.

Avance rapide jusqu'à il y a quelques années, lorsque son fils Philip faisait des recherches sur son ascendance paternelle. Philip est tombé sur une photo en ligne d'une plaque commémorative devant une maison à Oberaussem, en Allemagne, où l'avion de son père est tombé du ciel. La plaque nommait son père et tous les hommes à bord du bombardier Halifax qui s'est écrasé cette nuit fatidique.

May a supposé que la plaque avait été érigée par l'Aviation royale canadienne après la guerre pour commémorer les hommes qui ont perdu la vie dans l'accident. Mais il a fallu un voyage à l'étranger dans la petite ville à l'extérieur de Cologne et une rencontre avec les propriétaires pour découvrir la vérité. Et cela l'a surpris.

Père, un « vrai héros »

Philip est un musicien et professeur de musique local. Mais bien avant de se lancer dans la musique et l'éducation, il jouait avec GI Joe et envisageait de suivre les traces de son père et de rejoindre l'armée.

«Cela semblait être une chose noble à faire», a-t-il déclaré cet été depuis son domicile.

Son père souffrait du syndrome de stress post-traumatique – même si, après la Seconde Guerre mondiale, les véritables ramifications de ce que l’on appelait le choc des obus ou la fatigue au combat n’étaient pas complètement comprises. Son père a eu du mal à accepter l'expérience de la guerre et son rôle dans l'histoire. Il cherchait du réconfort dans l'alcool et cela mettrait plus tard fin à son mariage.

"C'était vraiment difficile", a déclaré Philip. «J'adorais mon père. Oubliez les super-héros comme Batman, il était la vraie affaire.

À un moment charnière de sa jeunesse, Philip se souvient avoir demandé à son père s'il accepterait qu'il poursuive une carrière musicale.

"L'une des dernières choses dont je me souviens avoir demandé à mon père était : Puis-je être musicien ?"

Alexander May avait 13 ans à l'époque. Son père lui a dit de faire ce qui le rendait heureux. Puis, quelques jours plus tard, il mourut d'un cancer. Philip a traversé une adolescence tumultueuse, jouant dans les bars avant même d'être majeur, avant de reprendre du terrain.

"Mais me voilà, sur le point d'avoir 63 ans et l'ombre de mon père me hante toujours."

Chanceux d'avoir échappé à l'avion

En 2019, Philip partit visiter Oberaussem en Allemagne avec sa femme Rachel pour retracer les traces de son père. Il voulait retrouver la plaque et en apprendre davantage sur une partie du passé de son père qui a fait de lui l'homme qu'il allait devenir, pour le meilleur ou pour le pire.

Les bombardiers canadiens devaient participer à une trentaine de missions avant de terminer leur mission. Leurs chances de survie étaient inférieures à 50 pour cent.

« Leur cible cette nuit-là était Monnheim, en Allemagne », a raconté Philip à propos de ce qu'il a appris de ses recherches. « Mon père a lancé la bombe sur la cible. Alors qu'ils revenaient, ils ont été touchés par la flack et l'avion a commencé à devenir lentement incontrôlable et le pilote a donné l'ordre de sauter.

Apparemment, le navigateur s'est retrouvé coincé dans la trappe avec son parachute et son père a dû utiliser autant de force qu'il pouvait pour le pousser à travers. Ensuite, son père a eu le même problème, car lui-même était un homme plus grand, et n'a eu d'autre choix que de retirer son parachute pour passer par la trappe, puis de le remettre d'une manière ou d'une autre pendant sa chute libre pour l'aider à atterrir en toute sécurité. .

"Mais ce faisant, il s'est blessé au dos", a expliqué Philip.

Réception surprenante

Il est important de noter que, d’un point de vue historique, tout cela s’est produit deux semaines après le tristement célèbre bombardement de Dresde, un bombardement aérien sur Dresde par les forces alliées qui a tué 25 000 personnes, pour la plupart des civils. Certains critiques affirmeront plus tard que le bombardement n’avait que peu d’importance stratégique et constituait un crime de guerre. On disait que si un soldat allié était capturé en Allemagne après cet événement, il valait mieux être capturé par l'armée que par des civils en colère.